Si les conditions climatiques et du sol sont favorables à la plante, chaque nouvelle feuille qui pousse, en s’ouvrant, détermine une nouvelle hauteur pour la plante. Sa longueur varie entre 40 cm et 1,20 mètre.
Ses fleurs sont hermaphrodites, disposées régulièrement autour d’un axe charnu de 5 mm de diamètre et de 15 à 30 cm de long.
Le fruit est vert au début et devient vert jaunâtre à maturité ; pendant cette période, lorsque la baie s’ouvre d’elle-même, elle commence à révéler à l’intérieur une sorte de petites cerises progressivement.
Obtention de la matière première
Les différentes étapes du processus subissent de légères variations selon la région ou les pratiques des ouvriers, mais en général, elles suivent un même traitement de base, qui comprend plusieurs tâches : récolte (coupe du bourgeon et du pétiole, coupe, déchiquetage et fendage du pétiole), cuisson, rinçage, blanchiment et séchage.
Dans les différents processus de préparation du palmier à iraca, on utilise des outils et des éléments tels que des machettes ordinaires, des compas à pointe fine, des aiguilles métalliques, des chaudrons métalliques, des réservoirs et des poêles.
Technique
La technique de tissage utilisée par les artisans pour l’élaboration des produits en Iraca est l’une des plus riches et délicates de tout le territoire national. Parmi les outils et les instruments utilisés pour la création de ces objets artisanaux, on trouve : des aiguilles, des ciseaux, des pinces et des tenailles.
Une fois le matériel choisi, le tissage commence après avoir effectué deux étapes préalables : l’entrelacement et l’encollage. On peut réaliser des points tels que : trois passages, œil de perdrix, quatre passages, osier, natte, catatumba, nœud à quatre passages, fond de chaise, alvéole I, losange brodé, fleur brodée, fleurs avec pétales et fleur étoile de mer.
Processus de teinture
L’utilisation de la fibre d’Iraca teinte devient de plus en plus courante parmi les artisans. Les teintures utilisées à cet effet sont divisées en naturelles (utilisant des graines, feuilles, écorces et/ou racines comme la langue de vache, le noyer, le cèdre noir) et minérales, qui permettent d’obtenir une gamme de couleurs variées (jaune doré, bleu, vert, terre cuite, bordeaux, noir).
Dans le cas du noyer, une bonne quantité de graines est nécessaire ; elles doivent d’abord être broyées avec une pierre et bouillies avec de l’eau et un mordant. Pendant la cuisson, l’artisan tourne constamment la fibre afin que la couleur soit uniformément fixée. Avant de laisser sécher le matériel à l’ombre, les bourgeons doivent être secoués par la tige, de sorte que chaque paille se referme.
D’autres colorants comme les anilines commerciales sont également utilisés pour accélérer le travail de l’artisan. Cette technique est réalisée en faisant bouillir une solution d’eau et d’aniline. La proportion de colorant varie selon les préférences de chacun, et le mordant est rarement utilisé.
La teinture la plus simple consiste à donner à la paille sa couleur jaune naturelle. Ensuite, elle est blanchie dans une solution légèrement acidulée d’eau mélangée à de l’acide picrique et sulfurique ; ensuite, elle est retirée, égouttée et laissée à sécher. Dans le cas des chapeaux, ils doivent toujours être placés sur une forme lorsqu’ils sont mouillés pour éviter qu’ils ne se déforment.
En Colombie
L’utilisation principale du palmier à Iraca, et ce pour quoi il est connu non seulement à l’échelle nationale mais aussi internationale, est dans la fabrication d’objets artisanaux. Dans tout le territoire colombien, il existe de nombreuses régions qui se consacrent à la confection artisanale utilisant cette matière première. Parmi ces régions, on trouve :
Nariño : L’une des plus significatives du pays, avec 62,5 % de la production concentrée dans quatre municipalités : Linares, Sandoná, La Cruz et Pasto, célèbres pour la fabrication de chapeaux en iraca naturelle et teinte. La matière première est obtenue sous forme de fibre blanche, qui est ensuite teinte dans diverses couleurs avec des teintures naturelles ou industrielles. Aujourd’hui, une infinité d’articles en paille sont tissés à la main ou sur de petits métiers, tels que des sets de table, des sacs, des porte-monnaie, des petits animaux, des décorations, des housses et diverses autres figures.
Caldas : La technique du tissage est pratiquée exclusivement dans la municipalité d’Aguadas, située dans la sous-région nord du département. Le tissage en paille d’iraca est l’activité artisanale la plus importante pratiquée par les groupes urbains et ruraux de cette ville depuis un peu plus d’un siècle.
Le produit qui se distingue dans l’artisanat traditionnel d’Aguadas est le chapeau, mais d’autres produits sont également fabriqués, tels que des miniatures (poupées, chapeaux, sacoches et espadrilles), des chapeaux de soleil, des sets de table, des parasols, des plateaux, des ceintures et des sacs. Un autre produit important est la housse pour récipients en verre, à laquelle un nombre considérable d’artisans se consacre.
La technique de fabrication des différents objets est la même pour tous, la différence réside dans le type de point. Les chapeaux sont réalisés avec trois brins, tandis que les housses utilisent deux brins.
Atlántico : Sur la côte atlantique colombienne, la municipalité d’Usiacurí se distingue. La majorité des habitants du village se consacre à cette activité. Dans ce département, divers objets sont fabriqués, tels que des coffrets, des corbeilles à papier, des corbeilles à pain, etc.
Actuellement, 88 % des familles du village, qui travaillent à domicile, se consacrent à l’artisanat ; 93 % réalisent toutes les phases de fabrication des sacs, représentant leur principale source de revenus, tandis que les 7 % restants s’occupent exclusivement du processus de filage.
Aujourd’hui, le fique est une fibre indispensable dans la production d’emballages. Les pommes de terre restent fraîches et le café conserve son arôme uniquement lorsqu’ils sont emballés dans ce matériau.
Il est important de noter qu’à Aratoca, dans le même département, des sacs sont également tissés en fique, comme à Curití. Environ 50 % de la population se consacre à cette activité, les femmes étant chargées de filer la fibre et les hommes de tisser sur des métiers horizontaux à deux cadres.
Actuellement, des tapis, des chapeaux, des espadrilles, des couvertures, des tissus, des sacs en fique, des couvertures, des rideaux, des tapis, des couvre-lits, des cotons, des chaussures à talons, des cordobanes (chaussures en cuir), des t-shirts, des étoffes et des sangles de selle, entre autres, sont fabriqués grâce à cette technique de tissage.
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